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叶棠并没有多嘴，她不在意别人的私事。
但她明显感觉到莲瓷不大开心，鬼使神差地说：“你现在有我啦。”
莲瓷一怔良久。
半晌，她颠了颠背上的人，“少花言巧语啊。”
正午，本该是炊烟袅袅，熙来攘往时，可柳云镇却死气沉沉。
四人下了船，刚走了半里地，越走越觉得后脊发凉，街上的女人，上至黄发，下至垂髫，都蒙着面。
“怎么这镇上一个男人都没有？”
叶棠最先反应过来。
“她们怎么都盯着咱们看啊？”
莲瓷向寒止靠近了半步，时璎也握紧了寒止的手。
四人走进偏巷。
“爹爹，让我去吧！我去做了他的小妾，您就有钱治病了！”
小酒坊虚掩着门，打砸声和少女的哭声从里面传来。
“决不成！”
酒坊中的男人，搜肠抖肺般不停地剧烈咳嗽。
“你绝不能……离开酒坊一步！若是让那、那狗杂种看上了……”
“不！我已经没娘了，不能再没有爹爹！”
“回来……咳！咳咳——”
酒坊的门被撞开，少女一边抹眼泪，一边跑，她没看清路，径直撞到了寒止身上。
迎面扑来的冷香让她一懵。
她瞄了眼寒止那身料子，当即吓得跪伏在地上，慌慌张张地求饶。
“是小人不长眼，求大人高抬贵手，饶小人一条贱命吧。”
她吓得浑身都在颤抖，犹如受惊的鹌鹑。
莲瓷几人不由觉得奇怪。
怎害怕成这副模样？难道这镇中有什么显贵人物在作威作福，欺压百姓？
少女怯怯地抬眼去望寒止。
“我……小人错了。”她讨饶的话里带着哭腔，“求您开恩。”
“不必跪我，起来说话吧。”
寒止轻轻将少女扶了起来，又很温柔地帮她拍掉了膝盖上的尘灰。
叶棠打量着她的一举一动。
这些日子相处下来，她始终觉得寒止的身份不会是高门小姐那般简单。
她言行举止都很规矩，却不死板，隐约可见是她自己在有意规束，才能显得不矜骄，甚至是内敛。
可不管她怎样收敛，举手投足间还是能瞧见贵气，她不一定是习惯了俯瞰的人，但一定是身处高位的人，能有这么深的沉淀，也许她生下来，身份就足够尊贵。
叶棠见过太多人了，她看不穿寒止的伪装，只能在心里猜测。
莫非真是天家的人？是哪个不曾见过面的公主？
作者有话说：
莲瓷：少主要是公主的话，那我就是……
叶棠：丫鬟头子。
莲瓷：你嘴里吐不出象牙来。
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恶霸
“四位大人……姐姐，请喝茶。”
少女搁下茶杯，她局促地退到柴堆旁，余光不时看向与破烂土屋格格不入的四人。
“这井水泡的茶，确实香啊。”
叶棠不仅喝了茶，还喝了一大口，丝毫没有嫌弃之意。
她朝少女招招手，“朝云是吧，过来坐，站那么远是做什么，我们还能吃了你不成？”
“……好。”
朝云嗫喏，眼神小心翼翼地扫过四人，她犹豫片刻，走到了寒止身边坐下。
寒止也笑盈盈地向她伸出了手，“不必拘束。”
“家中没有合身的衣裳？”
短了半截的衣袖遮不住朝云消瘦的小臂，裸露在外的肌肤，已然被风吹得乌紫。
她尴尬地将手藏在了背后，“没。”
寒止将手中的暖炉递给朝云。
“多谢大……姐姐。”
朝云不敢抬眼，一直低着头。
“乖。”
寒止又将多带的一件大氅披到朝云肩上，“这街上怎么只有女人？”
氅衣上也带着凉凉的香气，朝云从没闻见过，她被这种气息包围在其中，隻觉得衣裳的主人温柔极了。
怯怯地抬起脸，她看向寒止的眼神少了些戒备。
“五年前，镇上来了一个恶霸，名叫孟武，他是济州同知孟文的亲兄弟，此人生性残暴，尤其好女色，他初到镇上，就闹得鸡犬不宁。”
叶棠听到“同知”二字时，眼神冷下来。
又是官狗子。
“孟武先是勾结附近的山匪到镇中打劫，后又光天化日之下……”
朝云陡然抿唇，似有难言之隐。
“强抢，还是强暴啊？”
叶棠猜着问，算是替她开了口。
朝云红了脸，小声道：“都有。”
“不久，他就被官府抓走了，可不过两月，这人又被放了回来，当初押他去衙口的人都遭了报復，全落得个死无全尸的下场。”
朝云说到此，抠紧了自己的手。
“孟武回来以后，做的第一件事，就是把镇中的青壮男丁都抓到镇外山上去劳作，至于男婴和上了年纪的，就尽数遭了难。”