第一章庆功
天苍苍，野茫茫，牧歌声声，响遏北方草原上空的滚滚行云，春风犹凛冽，筚篥响，琵琶鸣，鹿哨如日光，顷刻间照彻整个大地。
此乃大燕汗国王庭所在，云中神都。
正值傍晚时分，落日如将熔未熔的金子，广袤的平川之上被一片慑人的血色所浸染，正进行着一场声势浩大的凯旋仪式——
骠骑大将军赫连骧率铁骑鬼头风大败西凉，以诈降佯败之术奇袭浮图城，接连夺回数十城池，捷报传回金帐，举国皆欢，群臣设宴，为凯旋将士接风洗尘。
可满朝文武虽齐聚一处，却个个噤若寒蝉，似乎预感到了什么。
一个女子手持马鞭跨坐于九花宝马之上，赫然傲立人前，大风刮过，裙摆动如流风，她头戴貂帽，以一张金灿灿的鸢尾面具遮颜，肩头立着一只海东青，纯白玉爪，乃是猎鹰的极品，此物双目炯炯，说是神鸟，丝毫不为过。
这个以“万鹰之神”为宠物的女子，正是如今一手遮天的摄政皇太后，慕容迦叶是也。
慕容迦叶乃将门之后，气度大马金刀，她面具下不怒而威的凤眸环视着远方军阵。
只见远处，几里开外，是黑漆漆的一片，只有鲜红的骷髅头旌旗猎猎飘扬；耳畔听得兵戈山响，铁蹄声地动山摇，军容肃穆的鬼头风战士们齐声唱着敕勒歌：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
鬼头风是先帝突尔炽天可汗所创，乃大燕六军中精锐，在征服西凉、楼兰战役中屡屡战胜，渐渐成了北方草原上的一支劲旅，堪称“快如风，烈如火，所到之处，寸草不留”，几度令敌国闻风丧胆，不战自溃。
骠骑大将军赫连骧刀伤未愈，铠甲上还裹着雪白的纱布，宽大披风遮住胸膛，内里鼓满了秋风，如饱胀的风帆，他利落地拔出御赐佩刀，开荒剑，饱饮鲜血的剑锋指天，高喊：“太后万岁！”
“太后万岁，万岁，万万岁！”战士们山呼道。
慕容迦叶摘下那张珠光宝气的面具，露出左脸上一道骇人的刀疤，此举破有深意，似乎昭示着某种荣耀——
群臣众兵们不得不直视，那刀疤虽已经随年月变得黯淡，却似乎有日光般的炽烈光芒，叫人不得不回想起那件惊天动地的往事——大燕前身为嵬然族，分五大部落，突尔炽天可汗去世，停尸于帐，举国发丧，五大部落各杀羊马，生焚奴婢、后妃连同坐骑马匹，以祭亡魂。
彼时十七岁的慕容迦叶虽贵为皇后，却一直无所出，幼主斛律步真乃是先皇后所生，按旧俗，她嫡母的身份无济于事，也应随夫殉葬。她初以惊世之容入宫为妃，乃是公认的敕勒川第一美人，却要在花季成为火中亡魂，无人不扼腕。
慕容迦叶却坚决不从命，效仿军国大臣，主动行割面断发礼，以一把匕首划伤玉容，不顾血泪俱流，恸哭三日，为了显示诚意，连续七次，从此彻底毁容，面目可怖，难以示人。
此举震怖朝野，使群臣侧目，即日起，她不仅免于一死，而且佩起面具，奉天可汗的遗诏，临朝称制，代十一岁的幼主斛律步真行军国大事。
五年之内，慕容迦叶大举进行汉化改革，遵黄老之学休养生息，广建佛寺，自己亦奉道吃斋，皈依佛门，以示为天可汗守节之心。在她的带领下，举国上下一改先可汗时穷兵黩武的好战之风，使原本游牧于贫瘠漠北的部落——嵬然部族，摆脱民不聊生的局面，一跃成为雄踞北方的大国。川上牧民只在乎自家的生计是否裕如，哪里有余暇去指摘做龙椅的人该是男还是女，慕容迦叶稳稳把持最高权力，毫无归政之意。
她雄才大略，一时间就使幼主形同虚设，一朝太后如此只手遮天，突尔炽天可汗死前钦点的顾命大臣处们对其处处掣肘刁难，却始终掀不起大风大浪，在慕容迦叶的铁血手腕之下，无不对她畏如虎蝎。
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此际，日光照在慕容迦叶的左脸的伤疤上，权力在手，失去容颜又何如？她目光似焰，如痴如醉，闭眸感受将士的顶礼膜拜，然而这却并不能令她满足。她希望有朝一日，听到的是——“吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
倏地，一声嘹亮的鸣叫响彻苍穹，士兵们不由得向天上看去——一只硕大无朋的金雕正振翅飞过。慕容迦叶索性站在马背上，拿出背后的鹊血大弓，以拇指上的菩提扳指控弦，左眸一闭，向那大雕射去。
须臾，一阵钝响，大雕应声而落。
她朝远处的赫连骧粲然一笑：“天佑嵬然，地载大燕，弓上弦，刀出鞘，普天之下，莫非王土！人都道我们嵬然乃纳垢蛮族，只识弯弓射大雕，瞧瞧，我们还不是称霸草原啦！”
赫连骧飞身下马，阔步朝慕容迦叶走来，他单膝下跪，以额覆于慕容迦叶的手背之上：“太后万安。”随即仰头抬眉，却始终不敢正视她的眼睛，那双锐利如鹰隼的双眸，仿佛能把一切都看穿，他不敢多加贪看。
慕容迦叶深看他一眼，爽朗一笑：“有你在，哀家才能万安呐！”
赫连骧赧然一笑，戎马的奔波让他愈加粗犷，却依旧不失俊美，辫发垂散及腰，随风飘逸，露出左耳戴着的那枚硕大的玛瑙耳坠。那是多年前与回鹘鏖战黑水城，大捷之后，慕容迦叶所赏赐的耳坠，他从此一直佩戴，日夜不曾摘下。
慕容迦叶注意到那玛瑙已经有些碎裂的纹路：“赫连骧，这颗玛瑙，你戴了多少年了？”
赫连骧不假思索：“三年零三个月整。”
慕容迦叶眉头皱缩，挥了挥手，贴身侍女斡扎朵便端上来一个铜盘，盘之上，是一枚漆黑如墨的护心镜。斡扎朵娓娓道：“这是千年古铁，坚如磐石，再硬的箭镞也射不穿，听说王子殿下此次胸口中箭，想必是护心镜不妥。”
赫连骧双手接过，胸口一阵惊悸，伤口掣痛，这样的赏赐，他有很多，可今天却是她第一次亲自交与他手，令人受宠若惊。“多谢太后。”他讷讷道，一扫威猛将军的做派，顿首叩谢，虔诚得如同一个信徒。
慕容迦叶面露关切：“听战报上说，你昨日激战之时，被射下了马？”
赫连骧颤声答：“无碍，只是一点皮肉伤，已经大好了。”
慕容迦叶举起满是珠翠的手，抚了抚他的肩：“你为大燕帝国做的一切，川上的牧民不会忘记。”
赫连骧无以应对，只觉得那一刻余霞刺眼。
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献俘礼已经完毕，庆功宴准备就绪，慕容迦叶立于万军之前，仰天默念了一句嵬然古语，这是她的口头禅，更是她的人生信条。
“凡不忠于己者，必难见明日之阳。”
她骑马意欲返回金帐之中，策马飞去数里，却突然回首，提弓一射，箭镞破空而来，赫连骧见状，竟然直直站在原地，不加躲闪，直到那箭镞射中自己的心脏，颀伟的身躯轰然瘫倒在地。
那枚护心镜果然坚如磐石，将箭镞击了个粉碎，他毫发无损。
“她还是知道了。”赫连骧早有预料，万念俱灰地闭上了眼睛。
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慕容迦叶勒马驻立，阴晴不定的脸上透着盛怒，怒意之浓，仿佛酝酿已久：“来人，把他的兵符给我收了！”
五兵尚书万俟恺得令，号令禁军将赫连骧制服在地，鬼头风众兵哗然，凯旋的喜悦还没散去，就顷刻间被禁军颈上架刀控制住，陷入紧张的肃穆之中。
慕容迦叶高呼：“众臣听命，赫连骧私通南朝细作，意欲投敌叛国，即刻起，夺去帅令、爵位，押入天牢，严加审讯！”
赫连骧被缴了械，粗