37舞伴
她的学长微微露出一个无奈的表情。
“那些工作当然不需要让学院的学生花费心思和时间，我会让仆人尽量准备好装饰的成品和半成品，食物和饮料都去外面买，”事实上，宿舍舞会也不需要奢华的装饰和整支乐团的伴奏，那太过奢侈了，不适用于年轻人们的社交场合，“但我需要一个舞伴。”他直截了当地说。
这并不是他第一天思考这个问题，贵族在舞会上所选择的舞伴自然具有其意义，对具有主动邀请舞伴的权利和责任的男性就更是如此。距离他们应当订婚的年龄越是迫近，选择舞伴这一行为在他人眼中所能代表的意义也就越多。斯洛桑的身价依托着切达家的强者，也就是和他爸爸同胞而生的叔叔一路看涨，更何况与此同时，他爸爸在帝都的生意做得相当不错，他作为魔法师的前途也相当光明，这都是重要的加分项目。
他暂时还不想结婚或者订婚，这一点，家里的看法也是一致的，他们都认为他作为法师还有继续升值和进步的空间，过早步入家庭生活显然对这条道路没什么帮助。与此同时，每一场舞会上都不可避免地会出现一些相貌姣好、家室不错、年龄相仿的女性，如果他哪怕是基于礼貌而不停地跳舞社交，也会给出错误的暗示。他暂时不需要这个。
所以，一个合适的舞伴反而成了当务之急。
斯洛桑不排斥短暂的关系，也不排斥和女孩子们说说笑笑，比起不断与军方采购总管在谈判桌两边进行以每批万支为单位的斤斤计较的谈话，当然是和女孩子们说些甜话儿更轻松、更有趣儿啦。他长得不错，出手也阔绰，毕竟作为家族年轻一代中的杰出者和实验室某种程度上的管理人，他并不缺钱。
问题是他最近才发现这些东西反而成了他的障碍。是的，女孩子们也没有那样天真，以为可以靠他的和气嫁进切达家，但她们满以为他是个心肠柔软如刚出生的羊羔的男人，最起码，不会放下情人，任她受苦受难。她们中的一些人态度大方地暗示，如果没有一个可靠的名分，那么一个稳妥而长久的保障也不错。
比如说……一个孩子。
有了孩子之后，她们可以去乡村疗养，又或者是找个地方呆着，他一年来上几次或者不来也可以，如果他的婚姻不顺利，只要拿出应有的抚养费，这个孩子可以立刻变成他妻子的婚生子，如果之后他对这孩子另有安排，她们也不会多说一个字，总之，到了那时候，当她们不存在就可以。
斯洛桑被她们忽然变大的胃口和越发急切的态度搞得烦不胜烦。他或许并不是一个冷酷到无可救药的人，却也不是她们想象中被说上几句话就会动摇的花花公子，事实上他已经打发了两叁个声称自己怀了他孩子的情人和女朋友。安维尔在上，避孕药剂并不是只针对女人，也不是只有女人能学会使用它。
他不乐于去伤害那些急切的女孩儿，也并不乐于被她们利用和伤害，所以他尽量地仁慈了。对敢于戏弄贵族的人来说，平稳的消失已经是一个不错的下场。
在这些缠成一团的破事结束之后，斯洛桑清楚地认识到自己需要一个或几个稳定点的女伴，她最好懂事、明理、毫不贪婪，在这之后也最好有点相应的能力，方便他给予报偿。（对切达家的儿子来说，那些关于宁静乡村的隐居梦想真够倒胃口的）他自认不是那种一味追求完美的人，但……你能相信吗，在他如今的交际圈里，能满足这些条件的女人或许都要大他整整一轮了！
希格依·海蒂是在这些事告一段落之后被他注意到的。这事情还要感谢和她同一个组的汉娜。在他委婉地对这个女孩表示她的能力或许不足以继续在实验室干下去之后，她大叫大嚷地声称这一切都是希格依搞的鬼，因为后者是卡珊德拉的小跟班，长得又漂亮。
“她一准是拿着箭头去求别人帮忙才做的到，”汉娜楚楚可怜地说，“切达先生，您可以看看前几个月的记录，她那时候的水平一直在实验室的最下游。”
是的，我记得这件事，我还知道这个最下游指的是数量，实际上换算成她的成品率那是个相当不错的数字，最起码比你们都要高。汉娜和她的小朋友们简直是把这里当成一个游乐场，当然，她们的能力也就决定了她们哪怕认真起来也不会有太大提升，但不管怎样，她们的成绩都影响到了自己。斯洛桑花了点功夫，叁言两语地把她打发走了，但她说的话在他的心里留了点印象。
所以，下一次收取作业的时候，他一见到希格依就认出了她来。哪怕在这之前，实验室里的叁四十个女学生在他心里都是一抹同样的影子。
这也并没有什么特别的，因为她长得实在是很漂亮，也很吸引人。他甚至能在结束忙碌的一天之后清楚地回忆起和她见面时的每一个细节。她一直有些害羞地低着头，纤长浓密的睫毛又是如何在看向他的时候眨动，交出作业并完成记录后，她的手指抓着他的笔，他最喜欢的一支，来自帝国南部特产的铜锈渡鸦，羽毛浓黑细密，迎光时会反射出铜锈般的暗红色而非常见的蓝绿色。她抓它的方式有些错了，这让那些整齐的羽毛无可避免地变皱了，而他连不悦的心思都没有。
从这短短的见面来看，她挺可爱的，确实，可能是因为他一直很喜欢这个类型的女孩。但她无论是沉默还是微笑都恰到好处，说起话来也算得体，不会吹嘘自己的辛苦，也不会和其他人攀比，这都是很好的品质。更何况她长得很漂亮，声音也很甜美清脆。斯洛桑甚至在一段时间的忙碌后梦到了她，作为一个身心健康的青年男性，他梦到了什么毋庸置疑。
也是在那个梦之后，他异想天开地想要邀请她做自己的舞伴，但他很快又强迫自己搁置了这个念头。毕竟，这是一件可以被解读成大事的决定，而他必须要慎重一点，最起码，要增加一点对她的了解才能做出决定。
贵族使用一些身家相对清白的平民和商人的女儿作为情人也是一种约定俗成一般的现象，以斯洛桑的身份，如果没有希格依，还会有其他人可以完成这个任务，但在一切尘埃落定之前，他希望能为自己争取到一个可爱的聪明人。
他诚挚地希望她就是。