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池瑶弟弟池友樘租用姐姐在舞阳县的封地购买朝廷马驹饲养，结果被人在契约上做手脚栽了坑身陷舞阳大狱，舞阳官府判决要么赔偿巨款要么获罪流放，池瑶为弟辩诉提状至州道衙府，逢各地布政使奉中枢钧令清查吃朝廷黑款的“阴阳契”，州道衙府拍定池友樘吃黑款罪名，下书腊月就要流放充军。

中枢就是中枢阁，中枢钧令正是亲王签署用印的政令，打查吃朝廷黑款乃今春起重抓之政，各州道每月反馈多平稳，亲王也着巡察御史出京外下督察此事，反馈官贪功而冤民案件数量保持在可接受范围内。

池友樘的案不棘手，去令其所在州道衙门重查并着巡察御史跟进即可，却逼得亲王之父亲封的舞阳县主池瑶走投无路。

更有甚者说是如今底下有的地方起溜话，“官爷叫你三更死，绝不活你到五更”，以前庶民百姓怕兵害，现在怕的是官吏，尤其是些底层胥吏，在平头百姓面前更是隻手遮天，天子的恩泽惠不到庶民百姓身上，真正断庶民百姓死活路的是底下的层层官员。

牵扯到官，得从吏部着手。

若一国之民畏其兵且惧其官，这个国家恐行将末路矣，亲王虽摄政却也无法权通上下，中间还有元氏和三师欺上瞒下，元贪陈腐高乱搞，京城三岁孩子都知道的东西，更是亲王殚精竭虑试图携士治理的沉屙顽疾。

国祚百年至今，积弊也好沉屙也罢，惟破而后立乃获绵延，护皇权是亲王之责，更如陈蔓农心中所忧，苍天生就亲王一颗共情悲悯心，放不下苍苍百姓茫茫众生。

别过老友，亲王独自归家。

此前有天色一连阴沉数日，加之初来风雪剧烈飞屋茅，人皆以为雪会连下几天方收，孰料今日说晴就晴，消雪时冷，亲王裹着大氅趋步进门，抬眼见岁长悲戚戚独自蹲在西边回廊下。

亲王远远衝守在门下的女婢摆手示意莫惊动人，绕步过来低声询问：“岁长？”

仍有些清瘦的小奶团仰脸看过来，两个小脸蛋冻的红彤彤，眼睛里分不清是泪花还是冷雾：“先生好。”

有那么一时片刻，亲王很想问问小家伙到底是谁教的你唤先生？亲王也提提衣摆蹲身下来，问：“独自在这里做什么？”

岁长抽抽鼻子，伸手指向面前一滩落着枯树叶和小树枝的水渍，说：“我做的雪娃娃化了。”

“不妨事，赶明下雪咱再堆一个就妥，咱回屋？”亲王把手中暖手炉放到地上，握了握娃娃冰凉的手，在娃娃点头后把人抱起来裹进大氅里。

往胳膊上颠颠，亲王腾出一隻手来捂着娃娃的小脸蛋往屋里去，说：“吃晚饭没？”

岁长把脸往亲王肩膀上埋，抠着亲王衣领惆怅说：“吃不下。”

亲王被逗笑，单纯以为他是雪人化了伤心，拍抚着娃娃后背说：“我也没吃，咱俩一起吃？”

岁长叹气重复：“吃不下。”

“吃不下啊，”亲王凉沁的声音轻松惬意，眉心拧出的细纹舒展无痕：“娘亲和哥哥呢？”

岁长说：“娘亲在做饭，哥哥在帮忙。”

“在做饭啊，”亲王转头眺向主院小厨房方向，“我们也去看看？”

岁长在亲王大氅上蹭蹭脸，糯糯说：“烧柴做饭有啥好看么，先生会劈柴吗？”

“我……不是太精通，你会吗？”亲王抱着娃娃迈步往小厨房去。

岁长趴在先生暖烘烘的身上，滴里嘟噜着说：“我会的，以前经常和哥哥一起劈柴，哥哥还把脚砍流血过，哼，娘亲还说先生什么都会，骗人，先生连劈柴都不太会。”

亲王：“……”要不是母亲和楚姨住在外面，平日宫里宫外也没有需要亲王劈柴的地方啊。

且听岁长说：“娘亲还说先生不回来吃晚饭了呢，我们去厨里正好给娘亲说多做些，先生，今天你去那个楼里，不是去接我们哒？”

亲王说：“我不知道你们也在那里，我是去见一位朋友。”

岁长把脸埋在亲王大氅上用力闻闻，低声说：“没有喝酒。”

亲王问：“喝酒？”

“对，”岁长继续低低说：“以前爹爹去见朋友回来就总是喝好多酒，他说自己没有喝醉，但是他总爱找茬和娘亲吵架，还摔东西。”

“先生。”岁长把脸贴在亲王侧脸上，欲言又止。

亲王揽住娃娃后背轻轻拍着：“嗯，怎么了？”

岁长搂住亲王脖子，糯软的小声音隐隐有些颤抖：“不要和娘亲吵架，好不好？”

爹爹每次和朋友出门总会吃好多酒，回来后总会和娘亲吵架，吵的很厉害很厉害，他和哥哥都很害怕很害怕，这次先生也出门见朋友了，他害怕先生会像爹爹那样吃很多酒和娘亲吵架，他还特意在那里等先生，等得雪娃娃都化了先生才回来。

万好，先生抱着他，先生身上这样暖和，没有吃酒，还让他把话说了出来。

亲王鼻子一酸，抱着岁长停步小厨房门外。厨房里面有擀麵杖撞砧板的咚咚响与偶尔的母子对话声，家常饭菜香味与油烟纠缠缭绕，岁长情深，谁不想被安稳地爱着。