61死地
方鉴到底是抗住所有的压力，坚持给申越和纪元时判了杖责，二人一边受刑一边骂方鉴，从中气十足到力竭声嘶，方鉴坦然地受了，仿佛被骂的不是自己，待到二人受完了刑叫家人扶出去，她还向二人行了下对上的礼。府尹和少尹劝了又劝，总算叫她止步于此，不再上折弹劾。这一桩事情，新党旧党皆有份，捅到陛下和执宰们面前对谁都不好，两党众人竟极有默契地选择了瞒下来，倒也真叫他们捂住了。
方鉴则是延续了之前铁面判官的风格，只不过之前她针对的是京中的纨绔子弟，但自此事起她对清流和世家及他们的子弟也不再高抬贵手了。新党本就多寒门，发家过快，也有不少子弟穷人乍富犯了错事，便叫方鉴拿了狠狠责罚了一顿。家中还得谢方鉴管教。渐渐地，原先吹捧方鉴的寒门清流也开始躲着方鉴了，虽不敢到她面前说什么，但也很是冷待。
“原来这就是孤立的滋味。”方鉴站在书房的窗前，抬眼看着窗外的明月。
崔苗不知是该宽慰她还是该替她骂人，站在她身后欲言又止。
方鉴回身看了她一眼，笑了：“倒也不坏。”
崔苗松了口气，道：“你我前程皆在陛下手中，本也不必舔着脸去与他们相交。”
“说的对。你我背后是皇家，是天下至高无上的权，执宰的权、世家的权、朋党的权，皆敌不过皇权。借谁的势，都不如借陛下的势。”
但帝王的势并不是那么好借的。
崔苗跪在永安宫殿中之时，周身凛然，能感知到的只有君王之威。她已跪了许久，但卫杞不叫起，她便只能跪着，伏下身低下头，两腿发疼发麻，汗水渗出来，将掌下小小的一处地面洇出雾气。
在她看不到地方，卫杞在看她。这是她年轻的臣子，有才华有能耐，好好打磨，来日可待，也是好出身好相貌，若是个儿郎便没什么不足的了。可惜。
卫杞想起卫枳为了她失了分寸的样子，皱起眉头。
“阿枳，朕为你挑了一些儿郎，你来看看。”
这已不是卫杞头一次提及她的婚事，卫枳靠着撒娇逃了一次又一次，这次却没逃掉。
卫杞将图册掷到卫枳怀里，含怒道：“朕以为朕容忍你玩闹到今日已是宽宏大量。”
“阿姐，我不是在玩闹。”卫枳也不是当年那个顽劣的小女郎了，她长大了，也沉稳了，抬起脸看向卫杞时，坚定万分，“我已选好了我想要的人。”
帝王之怒如暴雨前的浓云密布，引而不发，令整个宫室沉闷下来。卫杞沉声道：“崔苗，是吗？”
“是。”卫枳回答得毅然决然。
“那是个女郎。”
“我知道。”
“你知道什么？”卫杞站到卫枳面前，姐妹两个身高相差无几，卫枳被卫杞的气势压得有些喘不过气，却仍是撑住了没有退后，“你姓卫！你享了卫氏的荣光，便得承担责任！朕只得阿晞一个，你若再无后嗣，朕有何面目去见母亲！”
“卫氏宗亲又不是只有我，大不了我过继一个孩儿便是了。”
“你！”卫杞叫她噎了一下，压了压怒火，又道，“那女郎便这么好，叫你连后嗣都不顾了？”
“她很好。样样都好，待我也好。”卫枳笑了一下，求道，“阿姐，除了此事，我什么都听你的。你叫我入朝我便入朝，再也不惫懒了，哪怕叫我戍边，也成。”
“你……”卫杞顿了顿，忽地笑了，笑声里透着寒意，“你就不怕我弄死她吗？以色侍主，佞幸小人。朕赐死她都不为过。”
卫枳变了脸色，猛地跪倒在她的脚下：“阿姐！求你，不要！”
卫杞低下头，看着脚下的妹妹，心中有些复杂：“你为了她，连皇家体面都不顾了吗？”
“阿姐，求你了，你便成全了我罢。”卫枳抱住她的腿，哀求道，“阿姐，你与郑尚宫不也……”
“放肆！”卫杞的怒火汹涌而出，一脚踹开了卫枳，“谁给你的胆子来非议朕的事！”
卫枳生受了她这一下，被踢倒在地，又爬回起来，再次跪到她脚下：“阿姐……若不然，您把我的命也一同拿走罢。”
卫杞气极，又给了她一脚：“你在威胁朕？”
“臣不敢。”卫枳忍着痛，伏下身子。
“记着你的身份！现在，给朕滚出去！”
永安宫中寂静无声，宫人们都退了出去，阿郑守在门边，竖着耳朵去听里头的动静，以备陛下传唤。
崔苗不知道自己跪了多久，疼痛一阵一阵地冲击她的理智，额头沁出汗水。
终于，她听见卫杞的声音：“抬起头吧。”
崔苗闻言直起身子，僵硬的骨骼发出咔咔的声音，疼得她冒汗，却半点不敢表现出来。
“叫朕看看是多俊美的一张脸，能令信阳神魂颠倒。”卫杞冷哼道。
“臣不敢！”崔苗既惊又惧，再次伏身请罪。
“不敢？朕瞧你们敢得很呐。”
卫杞走下御座，在崔苗身前蹲下，伸手扣住她的下颚，抬起她的头颅，叫她与自己对视：“崔苗，你也算是朕的门生，只要安守本分，自有大好前程，为何非要走这绝路呢？”
崔苗本是心惊胆战，藏在袍袖下的手也在不受控制地颤抖，此时竟忽地镇定了下来，她僭越地直视卫杞，坚定地道：“信阳殿下为尊，她愿以尊就卑，是臣之幸，臣无甚大才，却也不敢相负。”
“呵，你就这么相信她也不负你？”卫杞屈膝蹲在她面前，就着这样的姿势与崔苗说话，崔苗从未离君王这么近过，帝王的威仪一股脑地冲她压过来，叫她没法躲闪。她努力让自己镇静下来，鼓足了勇气去面对卫杞。
“殿下如何选是殿下的事，臣无权置喙，而臣的路亦是臣自己的抉择。若臣是趋炎附势的软弱之人，怎配做陛下的臣子，怎配殿下的青睐？”她答得坦荡，颇有些温其如玉的君子之姿。
卫杞轻笑了一下，笑声里带着嘲弄与冷厉，她森然道：“崔苗，你知道媚主是什么样的罪过吗？你要用你崔氏阖族上下的性命做赌吗？”
崔苗惊惶地伏下身子，额头重重地嗑在地砖上：“陛下！此臣一人之罪，臣愿领罪，千刀万剐亦由臣一人承担。万不敢叫陛下担这暴戾之名。请陛下降罪！”
卫杞意味不明地笑了笑，将手落在她因着俯首而袒露的脖颈上。颈后是最为敏感脆弱的地方之一，被旁人碰触要害令崔苗汗毛倒竖，呼吸都紧促了，却不得不压抑着本能，一动也不敢不动。
她听见卫杞含笑的声音，说出的话语却叫崔苗浑身发凉：“崔苗，你知道吗？不久之前，你的母亲也曾跪在这里，求朕给你一个机会。”
崔苗的心防被这句话彻底击垮，她伤了母亲的心，母亲却还在为她奔走，她红了眼睛，浑身发抖，咬紧了牙关才能不让眼泪落下来。
“崔苗，你母亲那样骄傲的人为了你什么都不要了，你说，你配吗？”
“罪臣……不配。”崔苗感到自己的喉咙似乎被什么东西堵住了，噎得生疼，她几乎是从喉中挤出的声音，“罪臣自知不忠不孝，有愧于君王，亦有愧于慈母，可罪臣若就此退却，就是背弃了自己，那样的我又有什么面目再去做陛下的忠臣、母亲的孝女？进亦死，退亦死，罪臣恳求陛下赐罪臣速死吧！”
“哈哈哈，好，好，好。”卫杞闻言却大笑起来，拍了拍她的头颅，“好罢好罢，看在你母亲的份上，朕给你这个机会。去做你该做的事，叫我看看你有没有那个本事。”