最暗昧到平明
楚人无法安睡的夜。
晏待时讲过去的事，楚王在听，文鸢也在听。
窗外红色的煨烬，天青色的光，有人影浮动，不是楚人，就是楚人的殇。人与殇鬼道别：“楚地之主还在，之后会为你们举行葬礼，你们别做无主之鬼，别游荡，先去吧。”人影就少了大半。文鸢捂住嘴巴，可怜这些楚人，更为聆听的事心惊。
“原来我还有位孪生兄弟。”
楚王微笑，以手伤去抵鼎灯。晏待时拦他。他抓晏待时的衣袖：“母后说得对，我活该为兄弟做牺牲，楚人的事怪我，我不君；他的事也怪我，我不悌；还有文鸢，她，唉，多谢你为我去封。”
楚王起身，再看一眼巨画：孟皇后于狰狞当中现出慈爱，面向他，却呼喊与他相像的人：“息再，后梁靠你。”楚王被排除在外，被捧成明月，照耀楚地二十余年。今夜火大，硝烟上天，月亮不明洁。
“总之，多谢你。”
青年国王提着去封的剑，匆匆离去，关于小妹的后半句话，始终没有出口。
文鸢追至走廊，看不见人，转头发现他仰卧在木花丛中，横剑在心头。
月光暗昧他。
文鸢看清他抿紧的嘴唇。
“王兄？”文鸢试探。
楚王按剑而起，露出双眼，白发被地衣勾住，绷得很紧。看到文鸢，他停顿，似乎想起，已经不用戒备。
文鸢害怕，说着王兄早休息，逃开了……
不久，楚王令，楚国开三门，填云梦，坼翟台，通水陆，以五郡为当途，放行各地义师。楚人手持武器，要跟随入省的队伍。楚王和晏待时商量过后，让他们等待。
“省中没有定夺，我们去了，还要人保护，”楚王劝说不平的楚人，“况且，我不会再让你们受伤害，让你们受伤害的人，我一定会——”
楚人不忍君主毒誓，去掩他的嘴。
省中定夺的夜。
女人睡得比男人轻。连美人就先醒了，闻到硝烟味。
她的坏眼分泌咸水。
但她明白，还不到哭的时候。于是她又躺回去，过一刻才跃起：“陛下，不好，快醒醒。”
后梁帝支撑着：“醒了。”
连美人声音太大，吵得他心疼，他用绸缎将她绑在床尾，将一端堵住她的嘴，随后裸身下床。
夜漏将尽。女官和宿卫不知去向。寝室门大敞，贯入黑烟，熏坏金银铜。后梁帝到处走，走到正门，看到持剑的息再，正要问他什么，忽然注意到他袖边淅淅沥沥的，在垂东西，就沉默了，片刻以后，两人同时开口。
“哪里烈火？”
“外面危险，陛下先进寝室。”
息再挟后梁帝入室。那柄剑在两人身间，十分显眼。剑辉一会儿照向前者的皮肤，一会儿照向后者的衣服，偶然照到连美人。
连美人呜呜地，有话要说。
息再斩断绸缎。她便疾呼“息大人”，匍匐到他脚边：“我按你所说，迟一刻将他叫醒。你看，他没跑成，被你抓到了。”
“做得好，外面领赏。”
“外面只有钱币和野人。我不要那些，你明知道我要什么。”她埋进息再腿间，被他用剑划破眼皮，则改口：“对了，我要冯易去死。”她回看后梁帝，凶狠的样子让人陌生。
后梁禁省起火。暴行的火，从司马门起，吞没皇城。宫阙被烧红，像地狱，里面逃出很多小鬼。
赵王走到宫外，险些被鬼冲撞。
他随手抓一匹，扯开其毛发：原来是后宫的卫丞。
又有大车正在逃亡，被赵王砍断马腿，从车里拽出数人，都是些私官，管车马的，管厨房的，管更漏上水的，另有宦者，仆射，走士，甚至还有新生皇子的傅父。
“迁都了？”赵王踩一名私官手背。
私官拼命摇头。
“那么你们跑什么？”
众官苦：“赵王难道不见大火？省中乱，有人起变事。”
赵王抽打其面目：“好，我看见大火了，但我怎么看不见你们的长官？另外，各宫的主人在哪里？后梁的上人又在哪里？别告诉我，你们丢下他们，先顾自己逃跑。”
私官无话可说，被赵王斩杀。
他拎着头颅，换骑野马，跑进火中。随从在后面追：“我君快回来！”
更下四刻，赵王回来，手脸都是黑红色。他不及下马，先下令：“你回国，告诉平侯，让他发巨鹿军；你向北，告诉魏侯，让他发常山军；你入燕，过白狼水，去请臧夫人和燕王舅父白狼侯。”他又要转入火中。
随从阻拦：“尚不知敌人，我君不要贸进。”
“如果敌人有充足的武力，会强夺皇宫，封锁都城，当众收缴木首剑，而不是像现在这样，躲在夜里放火，恐吓宫官，故弄玄虚，”赵王纵马踏碎随从的脚面，喝退他们，“火起，证明那作乱的人，现在还力单呢，想借焚烧宫殿，乱中取胜，怎么能让他得逞？我去保护上人。你们就去各宫救人，及时止损，不要胆小。”
随从惨淡脸色，手脚并用着爬起，一边择路，一边回头看赵王的影，仿佛今天才认识君主。
赵王也睥睨他们。
等随从彻底消失，他才转看大火，切齿地问：“究竟是谁？”
实际上，赵王并没有去保护上人，而是先去和夫人宫。和夫人坐在火中，拿一把小匕首，遇人就投掷，等看清来人是亲儿，她才瘫坐在地：“我儿奉朝来了，众宫有救了。”短暂的失神后，这位刚强的女人已经移步宫外，和赵王耳语：“楚国出事，省中接着出事，这样的时机不会再有第二次，你要立功，让你父亲看清谁才是后梁第一皇子。”
“我已经部署了。”
“那就好，”和夫人扶着赵王胳臂，“去找你父亲吧，他与连氏在班犀殿。周围有樱池，一时半刻烧不死，又有宿卫，非正规军不能突破。你向他请安，实是保护你自己。”
“母亲与我同去。”
“我宁死也不想看他和淫贱的女人滚在一起，”和夫人鄙夷，“况且我儿在宫中，我再也不怕什么歹人。”她催促赵王，并添一句：“如果你已经掌握情况，见过你父亲之后，尽快找到修釜。调用武事的虎符在他手上，必要时，可以勒令他交符。他这个太尉难道管事？真是废物。”赵王称是。
和夫人与儿子道别，裹紧寝衣，在一片蕉林中独立：“难得看见大宫着火。”漏下五刻，她被射杀。
杀她的少年不过十四五，有猎鹰一样的视力。见人仆地，他于百十步外调转马头，继续杀人：“皇宫里的人都该死，都该千刀万剐，一箭射死妇人，算是便宜她。”少年宽慰自己，同时按住发抖的手，眼中也溢出泪，便打嘴巴，说没出息，渐渐在火中抽泣：“父王，母后，儿子接你们回家。”
兵马纷至，他拿铁护腕抹眼泪，听人称他“王子”，则重新理智：“去找息再。”
由少年带领的兵马来前，宫观之间只有烈火的声音。
樱池远群宫，很静，池旁是以犀牛头为门饰的班犀殿。息再与后梁帝在殿中低声谈话，能让水面涟漪。
“这么说，你是我的儿子。”后梁帝披连美人的薄纱，饶有兴致地打量息再，又绕到息再身后，拆他的冠，拢他的发——多少年前想做的事，如今终于做成，且得知他是自己的儿子，满足感不同寻常——后梁帝起了反应，将长发放到嘴边：“我的好阿噎，你瞒着我，生了这样好的儿子。”
息再