赐婚
我。
用完膳，我们移步到了延青宫，那处有亭台水榭，我们于一方雕梁画栋的八角亭中闲坐。隔着一湖碧波，石桥上有歌女在轻声歌唱，琵琶声如润珠落盘。时辰已晚，夜色渐浓，一轮弦月悬于穹顶，月光水光交融一色。
也不知老皇帝今日是心情甚佳还是吃错了药，坐在亭中听了半晌乐声，竟雅兴大发，让人抬上来一台七弦琴，抚着琴弦便弹起来，还边弹边唱。
他琴技倒还勉强说得过去，但歌喉是实在不敢恭维。我听他弹唱完一首，拼命克制住捂耳朵的冲动，老皇帝自己倒是怡然自乐，颇为陶醉其间，停下后，对着众人介绍起这台琴，称是哪年哪月哪国王子所赠，琴身用的是什么名贵木材，琴弦又用的是什么稀缺材料。
只有贺平楚在认真听他说——至少看起来是认真的样子。二皇子半闭着眼睛，已经快要睡过去，嗯嗯啊啊地敷衍，太子……太子和太子妃已经不见了，好像是方才就溜走了。
等老皇帝再度弹起第二首曲子，我实在受不了了，借口要消事，说在附近走走。贺平楚本来要和我一道，结果被老皇帝大手一挥拦下来，说：“你别走！你留下来听我弹琴！”
我只好一个人在附近转悠，边转悠边骂皇帝。老不死的东西，喝多了发酒疯，他要不要听听自己唱的是什么鬼玩意！
这宫里的路七拐八拐，我又是个不认路的，怕七绕八绕迷路了，就只围着湖水转圈。
走到湖边一处地方时，我见这处水草丰茂，鲜花缤纷，还有一些假山散落，便准备过去寻块平整点的石头坐坐。
但还未走到近前，我边听见一块一人高的假山后隐隐传出说话声，听声音，好像是太子妃。他们两人也跑到这边来了？
我无心打扰，也不想被他们发现，本欲转身绕开，就听太子妃语气有些嗔怪，道：“我看那言公子生得俊逸可爱，行为举止又大方有礼，方才在宴上，你做什么要那样说人家？多不好。”
她是在说我嘛！
我听了这话好高兴，在宴上当着众人的面夸我也就算了，她私下里还夸我，她真的好喜欢我啊！
我按捺不住心底的兴奋，忍不住悄悄上前了一点，躲在一块石头后面小心地探出脑袋去看。
太子妃正坐在一块石头上，仰头看着面前的太子。太子倚靠着假山，双手在身前摆弄着什么，听了这话竟没反驳，片刻后低声说：“好了，是我的错，以后不会了。”
太子妃嘟起嘴，模样透出些娇憨，双眼连瞪人都是水波流转的模样：“反正我挺喜欢他的，你以后不许欺负他。”
太子一个劲地哄她：“知道了知道了，我以后一定好好待他，行不行？”
我听他说话语气，尤其那“好好待他”四字，只觉得阴风阵阵，鸡皮疙瘩起了一身。太子妃的心意我领了，但太子就算了，我还不知道他是什么人？他不给我使绊子就不错了，我还指望他“好好待我”？
我抱着胳膊，这就准备离开，却见太子抬起手，将一个花环戴在了太子妃头上。太子妃笑盈盈地望着他，取下花环看了看，又重新戴回自己头上。太子说：“你戴着好看。”
敢情方才太子两手一直摆弄着的就是这个？看上去像是将就近采下的小花编在了一起，五彩斑斓，绿叶点缀，花朵虽小，却的确衬得太子妃人比花娇。
我大为震惊，万万没想到二人相处起来竟是这般模样，比寻常夫妻看着还要恩爱。尤其是太子，他竟对太子妃如此好，几乎是百依百顺，情意不似作伪。
我心下不免好奇，他们究竟是怎么结识的？等出了皇宫，我要问问贺平楚。
我轻手轻脚地离开，没叫他们二人察觉。
换了条小径，继续绕着湖走了走，我折回了八角亭。太子太子妃已经先我一步回来了，此时正站在一起小声说着话，反倒是二皇子人不见了。老皇帝终于不弹琴了，正在和贺平楚说话。我凑近了，才听见他是在对贺平楚说，朝中有某某人结党营私。
我懂了，这是遇到事情，又想到找贺平楚摆平。就像贺平楚说的那样，朝廷把他当狗使，还要栓着他怕他咬人。为此他也没少挨那些所谓忠臣的骂，他们大多对他又怕又恨，觉得他血腥残暴，骂他是鹰犬走狗，将所有罪责推至他一人之身。
我现在回想那日贺平楚问我京城繁不繁华，当时我不懂，说繁华，现在想来，只觉得满目太平相，也有人当真。
我躲去了一边，自个靠着栏杆吹风，低下头伸手去划拉水面。水中有鲤鱼，我看着它们，有一条很大的鱼突然一甩尾巴，溅起一大片水花。我猛然缩手后撤，不然差点被它浇一身。等再去找那鱼，它已经溜了。
臭鱼，早晚把它抓起来拿去红烧！
这皇宫真不是个好地方，连鱼都坏。
好不容易等老皇帝说话说累了，他才挥挥手肯放贺平楚走。他自己也眯着眼，坐上了轿子，叫人把他抬回去。
贺平楚走到我面前，说我们回去吧。走出皇宫，我有点累了，叫贺平楚走慢点。没想到他回头看看我，蹲了下去，说：“我背你。”
等趴到了他背上，我才觉出些不好意思。我胳膊搂着他的脖子，双腿缠着他的腰，胸膛贴着他的后背，感受到自己的心脏一下下地跳动。
他扶着我的腿，稳稳地往贺府走，走得很轻松，像背上没我这个人一样。但他臂膀有力，我一点都不担心会摔下去，甚至连松开双手，胳膊在他身前晃啊晃也没事。
路上行人寂寥，习习凉风吹动他的发梢，拂过我的脸颊，有点痒。
我在他脖子上蹭了蹭，问他：“你能不能跟我讲讲太子妃？她和太子是怎么认识的？”
贺平楚没拒绝，说：“她本名贺棠，贺家被抄时，她才十三。我因恰逢外出得以免难，后被押解回京城接受审讯，逃过死罪；而抄家时她来不及出逃，被厨娘藏于后院水缸中，用浮萍遮挡。卫队屠完我全家后只忙着找银子，没将她寻出，她差点活活憋死，倒也终于是逃过一劫。
“此后她无依无靠，又懵懂天真，一个人走在街上，混迹于市井间做乞儿，不久就被拐去做了舞女，起名棠月。如此过了数年，我无意中与她相认，这才得知她还活着。贺家出事之后，世人皆以为贺家只剩我一人，我亦是如此。那么多年，我竟从未想过去确认贺家死者身份，害她平白在那风月地受了许多苦。”
他语气平平，我却听出难过，便安慰他说：“你家中遭难，心中悲痛，浸于苦楚，肯定是无暇他顾的。这不是你的错，莫要苛责自己。”
贺平楚点了点头，继续道：“她一直勤奋，苦练舞技，样貌又出众，我与她再度相认时，她在歌舞坊中已是小有名气。相认之后，我考虑良久，觉得我本就身份敏感，若把她身份昭告世人，只会为她招来祸端。且她已有自己的立足之地，已不会受什么欺辱，便继续维持她舞女身份，我只在暗中护她周全。
“至于与太子相识，则是缘于此后几年中她更是名声大噪，结识不少王公贵胄，也因此于一场为太子庆生的秋宴中被选进宫献舞。半月后，太子就请陛下给他们二人赐婚了。”
说到这里，他笑了一下，道：“坊间还有不少话本，将他们初见的画面写得绘声绘色，说太子捏着酒杯看了她很久，等一舞毕了，太子魂都没了——就好像他们亲眼进宫见到了一样。”
我问：“那这么说，是太子喜欢棠月姐姐？那棠月姐姐嫁给他，是不是自愿的？”
贺平楚过了片刻，才说：“当初听闻赐婚的事，我去找了阿棠。我对她说，