第425节
四皇子提出的问题，也正好是朱瑞想知道的：“父皇看起来精神好多了，难不成是皇叔跟父皇说了什么值得高兴的事？”
四皇子只是想试探一下皇父的口风，但皇帝大概是因为已经把心中最不堪的秘密告诉了两个儿子的关系，如今也不打算继续掩饰下去了，直接开门见山道：“确实值得高兴，你皇叔跟朕说了些从前的旧事，朕才知道，原来这些年来朕一直都误会了！”
四皇子与朱瑞齐齐面露诧异之色，看向燕王。燕王平静地冲他们笑了一笑。
皇帝叹道：“朕这些年都在担心什么事，你们也都听说过了，如今不必再提。总之……这些年朕其实都是自寻烦恼。那件事其实你们皇叔早就知晓了，还拒绝了先帝。先帝是因为觉得朕行事不够果决，令他生气，才会故意拿话激朕，希望朕能对曹家多些警惕之心的。如今曹家已经彻底远离朝廷，无望起复了，皇长子更不可能继承皇位。朕若是在九泉之下见到先帝，想必也能有所交代了吧？”
四皇子眨了眨眼，犹豫着不知该不该问得更具体一些，朱瑞已经转向燕王，先行开了口：“父王，这到底是怎么一回事？”燕王竟然早就知道先帝有意要把皇位传给自己了么？从前可从来没听他提起过呀？！
燕王对朱瑞这个“儿子”显然要坦率许多：“此事说来话长。那年大战进入尾声的时候，我抽空骑快马回过一趟京城，与重林你的生母，还有静明，见了一面。一夜过后，我又回边疆去了。这件事，你是早就知道的。但你大概不知道，我去山上见你母亲之前，曾经进过宫，见过先帝。”
燕王虽然是听说未婚妻与同胞兄长有了私情之后，紧急之下赶回京城来问个分明，但并不是冲动之下就乱来了。他挑了一个战事间隙的时段，又找好了临时代替自己主持军务的大将，确保自己这个主将的缺席不会对边疆战事产生任何负面影响。同时，他也没忘找一个合理的借口去应付自己的亲生父亲。
他想得很明白，他在战事擅自脱离边疆，是十分犯忌讳的事，但只要当时在位的皇帝先帝不计较，其他人说什么都伤害不了他。所以，他到了京城后就先去见了先帝，找到的理由也很完美：当时军中抓到了几个犯事的中层武将，其中有一人是顺义郡王太妃——也就是先帝在燕王府做世子时的原配——的娘家堂兄弟。虽说此人与顺义郡王太妃并非亲手足，可他膝下却有一子是从隔房过继而来的，那正是顺义郡王太妃的亲侄儿。
顺义郡王坏了事，顺义郡王太妃虽然当时未获罪，却因丧子之痛，不久之后就因病去世了。她的娘家受外孙连累，下场不大好，只有这一个孙子因为事先过继到了别的房头，逃过一劫。一旦那位中层武将被法办，他的儿女们定会受牵连。燕王想到先帝一直为原配与嫡长子之死而伤心，赶在那中层武将被处置之前，通知先帝，请求先帝示下，这是很合情合理的做法。
由于关系到先帝的私事，燕王没有交托外人之手，也没有通过容易泄密的书信文书传递消息，而是亲自入京禀报，这是对先帝的体贴。先帝也能理解燕王的孝心，自然不会惩罚他，还会暗中替他打点，不让任何人因为他这次擅自行动而指责他。
在先帝的示意下，燕王后来回到边疆，让那名中层武将因急病而亡了，罪名则由与其同伙合谋的副手顶了，反正他也不冤枉。中层武将既然不是犯官，其家眷儿女自然不会受到牵连，只是黯然扶棺回乡了事。燕王后续又让人留意这一家子的消息，得知顺义郡王太妃的侄儿后来读书科举，顺利考到了举人后就没有再往上走，而是在老家读书做学问，偶尔收几个学生，安安稳稳地娶妻生子，全家人都没有再掺和北平权贵圈子的事，也算是安了心。
总之，当年燕王拿着顺义郡王太妃的侄儿做理由，为自己擅自回京一事做了挡箭牌。先帝吩咐完正事后，是跟他抱怨过他那当时刚刚被册立为储君的兄长行事过于纵容曹家的。燕王回京就是因为未婚妻萧明珠不明不白地与兄长有了私情，还心甘情愿做其地下情人，心里自然清楚先帝为什么会对兄长感到不满。
当时，先帝也曾问过燕王，要不要索性回归皇室来，代替其兄长成为储君算了？这时候的燕王虽然年纪还轻，但已经历过数次大战，又执掌燕王府大权，早就不是刚刚过继出去时的菜鸟皇子了。先帝觉得他此时无论才智还是能力，都在其兄长之上，手上又有军功，足以压制曹家，若是立他为储，就不用担心曹家会以外戚的身份威胁到皇权了。
燕王当时固然是怨着兄长的，但心里却很分得清轻重。他直接告诉先帝，自己已经是燕王了，不可能回到皇室来做储君。就算礼法上可以这么做，伦理道德上也是不应该的。倘若他真的回了皇室，那么燕王府又要交给谁呢？老燕王已经去世了，燕王府要执掌北方大军，可不是随便哪个皇子都能替代得了燕王的。为了边疆稳固，为了江山社稷，燕王郑重地请求先帝打消这个想法。
燕王相信，兄长只是在利用曹家这个助力，巩固自己的地位，并不会真的让曹家有机会威胁到皇权的。只要兄长真正坐稳了位子，他对曹家的清算应该就会开始了吧？
燕王在先帝面前为自己的同胞兄长打了包票，再三拒绝了先帝的提议。
虽然先帝有些不肯死心，让他再好好考虑一下，可既然他当时就已经拒绝过了，过后就算真的及时接到了圣旨，应召回京，他也不会改变想法的。
皇帝因为当年矫诏之事耿耿于怀，燕王认为完全没有必要。
兄弟
经过燕王的解释，皇帝立刻就接受了他的说法。
他觉得燕王当年的做法是合情合理的，这些年一直没有把此事告知自己，也完全可以理解。
燕王这个弟弟，即使是在冲动之下，赶回京城见未婚妻，也不会失去理智。他给自己找个听起来足以忽悠先帝的理由，真是再正常不过了。当时顺义郡王太妃去世不久，先帝正为了原配妻子与长子顺义郡王之死而伤心，还因此加重了病情。这种时候，就算燕王秘密回京的“理由”听起来很荒唐很没有必要，在先帝看来都是可以接受的！况且，燕王是为了保住顺义郡王太妃的亲侄儿才回的京，感情上比较偏向顺义郡王母子的燕王府中人与北方军队将领们，也会愿意替他遮掩的。
至于先帝询问燕王，要不要考虑回到皇室来继承大位，燕王会拒绝，理由听起来也非常充分。
当时他已经是燕王了，从去世的祖父手中接过了燕王府大权，经历了大战的洗礼，站稳了脚跟。可他若是抛下这一切，回到皇室来跟亲兄长争夺储位，又会有什么结果呢？一方面他会失去自己原本好不容易得到的燕王府大权，甚至有可能招致北方系将领们的反感，另一方面，他也会与自己的同胞兄长反目成仇，失去在京中最大的臂助。他离开京城已经很久了，在朝廷中完全没有根基，就算有先帝的支持，也没底气说自己一定能战胜曹家的强势，坐稳储位，那又何必冒那个险呢？
燕王被过继出去之前，是与亲生母亲、兄长都交谈过的。他知道母亲为自己争取这个机会，是为了让他在燕王府站稳脚跟后，能反过来成为母亲与兄长的依靠，使得他们在宫中不再受人欺凌，兄长还可以去试着争取更多的权利。如今他已经做到了这一切，局面整体对他们母子三人是有力的，他又怎能自毁长城？
兄长做储君，跟他自己做储君，差别又有多大呢？他手中不缺实权，不缺财富，一点儿也不认为那个高高在上的位置值得他用亲情去换。
皇帝听了燕王的这些解释，已经基本相信了他，但还有一点疑惑之处，那就是燕王当时还没见过萧明珠