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饶是如此，莱安与西尔芙等人赶到星舰港的时候，还是迟到了。
士兵们全都松了一口气。
迟个到算什么，莱安殿下人没事就好。
“殿下。”谢予夺亲自将他送到旗舰白翡翠号的登舰口下，正色行礼，“无论如何……您永远是帝国的储君，人类的荣光，请保重。”
星舰港上天光彻明，皇太子神色复杂，肩上的黑金披风猎猎作响。
“不必客套这些，很快还会再见的。”
他对少将留下这句，在众人的目视下，登上旗舰白翡翠号。
“久等，刚刚出了些状况，如今已经解决，不必担忧。”
半分钟后，军方频道里传来了储君的嗓音，“全舰队准备启程，归国。”
合金战舰列队起飞，衝出异星的大气层。
金日轮的军徽，先是在恆星的光芒下熠熠生辉，又在几秒后被宇宙的暗色所侵吞，最后被战舰燃起的冰蓝尾迹重新照亮。
还是按照最初的规划，郑越等金日轮所属部队跟随皇太子归国复命。黑鲨基地的星舰将同行至欧米伽异星，姜见明的遗体由首领带回基地。
贝曼儿取回了银北斗军籍，选择留在阿尔法异星；原长泽从第二要塞传来讯息，说是要尽快适应远星际环境，也不随殿下归国了。
至于姜盛，原本早就该随银北斗第三军回要塞了，但艾玛少将体谅他丧子之痛，允许他暂时跟随首领行动——反正要塞和基地连着，左右都差不多。
就这样，又是各自奔赴前路。
……
白翡翠号内。
舰队远离了阿尔法星域，皇太子没有坐镇总指挥室。莱安屏退了所有杂人，进了自己的房间，单手扯下新换的披风往床上一扔。
“解释。”他冷声道。
穿回了黑长衣与黑面罩的首领，跟在后面进了房间。
“殿下要听什么解释呢，我说过您是特殊的。从最开始……凯奥斯大帝的原身开始，就是特殊的。等记忆融合后，您都会知道的。”
“对了，殿下这次变回人的速度快多了，这真的很棒。”
“所以您看，意识投射虽然看似还无法承载原身的记忆，但某些潜意识还是能带过来的。这就叫熟能生巧。”
“……”
莱安：“所以，他曾经见过我变成那样吗。”
西尔芙：“当然没有。”
“我问的是上辈子。”
“真的没有，您只在即将失去他或失去他之后发疯。”
莱安的眸底沉了沉，强调道：“我没有发疯。”
西尔芙：“您说什么就是什么好了。”
“……”
星舰来时是援军，责任就是与时间抢命，当然不要命地开着虫洞跃迁往前赶。如今凯旋归国，倒是可以放慢点步调节省能源。
西尔芙离开后，莱安独自坐在星舰的宽大舷窗下，背后的星辰像是宇宙在注视他。
他伸出左手，凝神片刻。五指很快就被晶体鳞片爬满，皮肉血管也都扭曲起来，变成了可怖的样子。
……怪物，么。
莱安皱起眉，暗想：假如一个人不自知地跟怪物亲密了两辈子，等他知道了，会是什么心情？
哪怕抛开“颜控”与否的话题……说什么不以貌取人，至少也得先是个人。现在连人都不是了，问题很严重。
皇太子不禁把自己代入了一些法治节目里的骗婚案例。
但脑补还没来得及进入审判定性的阶段，另一隻手腕上佩戴的腕机就闪了闪。
“什么事？”
莱安漠然放下恢復成人类形态的左手。军用频道里有人在呼叫他，称他殿下，说有军情禀报。
不知为何，殿下忽然感到寂寞。如果可以的话，他很想变成怪物躲起来，在某颗荒芜的星星上筑个巢。
但现在……没有姜给他兜底救场了，再这么任性地独自到处乱跑不太行。
他往总指挥室走去。
穿过自动门进去，一身白金军装的郑越少校正等候着，面色有些沉重。
“殿下，是宇盗的事。”
“此前向熔岩发出的招安书一直没有回应。昨天第二要塞的技术兵截获了异样数据波动，我们怀疑是熔岩向外发了讯息。”
“一个小时前，熔岩整体向贝塔异星反方向迁移，似乎准备放弃与帝国对峙。您看——”
莱安顿了顿，面容莫测。
两秒后，他扯开唇角，怒极反笑。
“是么，看来熔岩又选择了晶体教。给他们活路不要，非要饮鸩止渴。”
他径直坐上指挥席：“讯息能破译吗？”
“不行，加密技术太先进。”郑越摇头，“如果不是小阁下生前在那边留了人盯梢，我们很有可能连截获都做不到。”
“殿下，要派兵追拦吗？”
出乎意料，皇太子展臂将星图拉到自己面前，扫了两眼又关了，“不拦。”
“太远了，宇域中的长距离追逐战，追赶方是绝对的劣势。阿尔法星域的那一场已经倾尽全力，银北斗打不动。更何况帝国就要公布真相，不能这时候节外生枝。”
郑越愣了一下。按皇太子素来霸道的作风，他以为殿下会选择追击以绝后患的。
权衡利益，尽量压缩军队伤亡，顾及后方局面……这样谨慎而又带着一丝慈悲感的决断，反而更像是小阁下做出的。