一、丁香（跪罚）
一盅参汤被妥帖呈至书案前，端着托盘的手轻巧纤细，蔻丹上柔柔晕着烛火的影子。
徐妃在未央殿外跪了半个时辰才求得见皇上一面，随侍在身侧的小宫女来回往返着把食盒换了几遭，好在她端进去时手心仍能感到些许温热。
她缓步行至御前，抬眼看到姬琰正皱眉翻着眼前的折子，神色不豫，下笔也烦躁。她把汤盅放在姬琰手旁，不近不远的，又跪在他身侧，伸手轻柔地按揉着他的太阳穴，玉指纤细温暖，腕际幽香，姬琰深吸了一口气，松懈下来微微闭着双眼休憩养神。
“听太医说陛下脾胃寒，食欲不佳，近来又操劳。妾亲手煮了碗汤，还请陛下趁热喝了歇歇再看吧。”
姬琰含糊嗯了一声，却并未瞧上一眼。
两人都没再言语，待姬琰眉眼稍舒，徐瑾才又把手落到他肩颈。指尖撩开他后颈的头发，顺着骨节和脉络细细按揉，就这样默不作声伺候了许久。
她屏息敛目，小心翼翼地不敢多看。外人并不知晓，她虽已入宫半年，亦是位份资历最高，看起来颇得意，却也从未能承雨露，圣上叫她近身伺候已经是念在她乖巧可人。她的夫君脾性冷淡，从不假人辞色。她本该是枕边人，却对他敬畏甚于恋慕。
只是她为皇上捶着肩，一低头却看到了他脖颈上一抹红痕，就在喉结下约莫半寸，似是擦伤或勒痕，不近身细看并不会察觉。
可皇上圣体尊贵，近来又忙于政务不曾外出，如何会伤到这样要命的地方？若是遭了刺客，早该满宫风雨了。
她手上动作一顿，心生疑惑，可还没来得及细想，却听身前人不咸不淡问道：“你今日来就只是为了送碗汤？没有别的要紧事？”
此言一出，徐瑾心口发紧，无暇思索其他。
皇上在书房时不允人打扰，连朝臣都只能听召而来，更勿论后妃。平日里徐瑾也并非如此执拗不顾周全，她向来柔婉和顺，因而也得了圣上几分眷顾。只是眼下她母家有难，情急之下才不得不失了体面，简衣薄饰跪在殿外恳求。
徐瑾是枢密副使徐向昀的胞妹，她父兄皆先后效忠于朝廷，自身又知书达理，聪慧和婉，擅察言观色。新帝登基不足三年，后宫冷清，后位虚悬，帝王又忙于朝政不再纳妻妾，只将后宫诸般事宜交由徐瑾打理，人人都以为她不日便将登后位，谁能料想她事事妥帖，可家中却先出了事。
据察子上报，徐向昀于寿宴上秘密宴请了济王旧部，有谋逆之嫌，如今已被看押待审。
姬琰今日并不面见朝臣，装束也就随意，只着寝衣，头发也松松披散着。徐瑾拢起他耳侧青丝，在手心挽了一束，如寻常人家玩闹的娇俏妻子一般梳理着，勾弄着发尾，笑道：“皇上的身子可不就是最最要紧的事？除了这个，我哪里还有心思想别的事情。”
姬琰只一哂，未置可否。
若没心思想别的，何苦上下打点着，大费周章地从宫外打探消息？
不过徐瑾懂事儿有分寸，遇事说三分掩七分，这样的小心思并不会惹得他不快。他封她赏她，在外人面前做足了宠爱的姿态，便是看中了她这人聪明知进退，能打理后宫不至于生事端。她本能得后位，安枕无忧地做她的贤妻，只是她兄长确实不老实。
姬琰这才肯伸手掀开了那盅汤药，热气早已不剩下，倒仍清澄澄的，泛着药材苦香。
他舀了一勺凑到唇边，可还未入口，却面色一寒，把这碗汤摔了出去，显然是动了怒。
白瓷碎了一地，一瓣碎瓷飞溅过徐瑾手背，割出了道血痕。
徐瑾吓得跪在姬琰身前不知所措，那只是碗普通的参汤，她照着太医的方子抓来，简单的几味药一一备好慢慢熬出来，她亲手做来，随侍的宫女又是最亲信的陪嫁丫头，仔仔细细盯着，断然不会出了什么差错。
姬琰平时里待她虽算不上和颜悦色，却大小赏赐不断，更没苛责过她。是汤药出了问题还是家中事惹恼了姬琰，徐瑾一时茫然。
她脑中无数念头盘桓，手柔柔搭在姬琰膝上，眼眶泛红：“可是妾的手艺不合陛下的口味儿？”
可姬琰并未理睬她，只是猛然闭了闭眼，半晌才叹道：“出去吧，与你无关。”
徐瑾仍迟疑着没反应过来，屏外却走进来一个身影。这人的脚步轻缓，停在徐瑾身侧俯身将她搀了起来，略微伸手安抚了一下她发颤的肩膀，轻声劝慰道：“徐妃请回吧，陛下近日身子不适，又疲于前朝政务，难免胃口不好。”
说话的是个身着紫色窄袖袍衫的秀雅青年，只是他相貌这样温润，嗓子却嘶哑如风蚀岩土，像是再多说几个字便将撕裂磨损。
这几句却叫徐瑾安下心来，起身由他引着出了殿门。
这人是随侍皇上的太监首领舒望，此人向来伴驾，是当今皇帝自幼就伺候在身侧的旧人，也是陪他出生入死，一步步替他筹谋着夺权登基的人，十几年的主仆之情，皇上对他宠信远胜于任何朝臣。是以，舒望虽是宦官，无论是前朝还是后宫，没人敢小觑了他，待他向来都是客客气气的。
皇上冷肃寡言，陪伴在他身侧的舒望却温和如春风细雨，和和冉冉。他还年轻，只比皇上年岁稍长。阉人难免阴柔几分，可舒望相貌仪态出尘，言行时胸襟气度亦使人折服。若揣摩不透帝王的意思，有时去向舒公公讨教一两句，也便好做决断。
据说舒望早年时染得风寒没来得及治，一天天耽搁着，留了病根，即便后来皇上垂怜用尽珍贵药材养着，也不见好转，一把清润嗓子连同身子一起败落下去。于是后来舒望便很少再开口，平日里十分安静，只能偶尔听到他随侍于皇上身侧时两人低声交谈，他手下的人几乎只要他一个手势便能明白他的意思，
徐瑾毕竟刚过豆蔻，两年前入宫时还是个小女孩，家中此时逢变故，孤身在宫中前途未卜，已经连着几夜无法安眠。经这样一遭，平日里再懂得审时度势察言观色，此时也难免委屈惶然。她往常不大同舒望接触，平时她若侍奉在侧，舒望便安静匿在某处角落阴影里候着，她也只是来时去时见到他的身影。
也是今日徐瑾才真切同舒望有了深入接触，这人以绢布隔着手心轻轻搀着她的小臂，扶着惊惧无力的她走出了内殿。
待出了殿门，贴身宫女连忙过来搀扶，舒望这才松开手，从怀里掏出方手帕示意宫女给徐瑾包扎手背上的伤口。
“回去给你家主子煮碗安神茶，仔细伺候着。”
他又转向徐瑾，依旧是那把嘶哑的嗓子，却不疾不徐颇有耐心：“皇上近日思虑纷扰不能周全，亦是夜不能寐，烦闷困顿。您既然入了宫，宫闱之外的纷扰终究是有污耳根清净，不如去御花园赏赏景养好身子。无论往后发生什么，您终究是皇上的妻，皇上他顾念情义才一直不肯见您，您也不该叫他难做啊。”
徐瑾听懂了舒望的暗示，面色顿时煞白，却还是扶着宫女的手站稳了。
她以前听过关于舒望的传言，自然明白叫他一下子说这样多的话有多难得，连忙感激道：“多谢舒公公提点。”
“徐妃言重了。”
舒望朝她恭敬欠身行礼，随后转身离去。
徐瑾看着那人没入宫门灯火里阑珊的背影，恍惚想着，多好的一个男子啊。
——多好的一个男子啊，可惜是个废人。
舒望走进内殿，在摔得四分五裂的白瓷边蹲下。凹进去的碗底上还浅浅浮着清亮残汤，舒望用手指蘸了来尝，微妙的辛辣味儿洇到舌根，余味儿绵长，伴之以幽幽温热的馥郁。
他又拾起一枚