第8章
“我拭目以待，秦淮，”艾唯说，“我们还会见面的。”……城堡二楼，走廊深处传来平底鞋踩踏地板的细微声响，这人的脚步声不急不缓，直到在窗前停驻。飘窗的窗帘大开，窗前的人暴露在正午刺眼的阳光之中，犹如一座肃穆的雕塑。“你的客人，似乎已经离开很久了。”柏莎夫人眺望着延伸向庄园之外的道路，提醒说。“接下来我会见一面卢港的市长。”艾唯并没有回头看她，“原则上，在区政府批准前，你的药物出实验室只能在自己的医院小范围试用。不要发生什么扰乱进度的动静。”“当然，我承诺过，它会是一件造福百姓的善事，因为这也是我的愿望。辛苦你了，作为答谢，我给你一个建议。”柏莎夫人顿了顿，脸上泛起一丝笑意，“对她那样的人而言，控制永远比吸引有效率得多。”艾唯提起一边嘴角，回了她一个冷冰冰的笑。“你关心的东西过于多了。”夏季正午偶有微风，道路两旁的草地漾起翠绿的波浪。秦淮心有所感，鬼使神差地掀开车后座的遮光帘，望向身后的城堡——除了不知哪块玻璃折射的阳光让她不禁眯起眼，一切都祥和又宁静。她若有所思，放下了窗帘。司机问：“小姐，送您回西维特，还是舞厅？”“看来，你们的艾唯小姐早已经把我的底细打探得一清二楚了。”秦淮撑着下巴，歪歪斜斜地往后一靠，翘起二郎腿，“难道她没有命令过让你送我去哪？”“小姐让我尊重您的选择。”司机把这方向盘，目不斜视。这位艾唯小姐身边的佣人都像没有感情的机器人一样，秦淮觉得无趣极了，闷闷不乐地回答：“去西维特。”司机没有再说话。汽车驶过石桥，驶入去往卢港东区的道路。庄园向北，有几百米的道路需要经过贫民区。这是达官显贵们迎来送往的必经之路，为了与肮脏的贫民区分隔，两侧修建了几十米宽的隔离带，行驶在路上，一眼望去只有花团锦簇。离住处至少有一个小时，高烧带来的无力感犹在，秦淮忽然很想抽烟，但手包里除了宴会上戴的首饰，只有那支用来藏药物的口红。于是她只能忍着，换了个更舒服的姿势，打算用睡觉打发这段无聊的车程。
但可能是无法满足的烟瘾让她烦躁，当她倚着靠背闭上眼时，又不由得思绪不宁。她能在自己的思绪中看到艾唯的脸，带着难以捉摸的笑意一步一步朝她走近，忽然扼住她的脖子————我们还会再见面的。秦淮的心猛地一跳，下意识坐直了身子。司机开车速度并不很快，汽车正穿过大片的花田。于是她缓缓舒出一口气，放松地靠了回去。她忽然感到累极了，又觉得自己简直可笑——不用想也知道接下来她的老板会让她做什么。从她接下那个任务开始，冥冥之中，自己与艾唯的命运已经密不可分地交织在了一起。直到她们当中的某个被对方杀死。正在这时，一直平稳行驶的汽车忽然急刹车，秦淮的身体不由自主地前倾，她撑住驾驶座的椅背保持平衡，皱起眉头：“怎么回事？”“没什么，小姐。”司机解释说，“只是乌列教会的人在布施，前面的路封了一半，大约有十分钟就能解封。”“啊，”秦淮挑开车帘，看向前方的人流与车队，喃喃道，“已经是午饭的时候了。”乌列教是帝国最大的宗教，信徒遍布帝国疆域，教会与帝国行政紧密相连，教士们聆听忏悔，救济贫民，贫民区每个人都受过他们的恩惠。一眼望过去，秦淮看见了教会的汽车，摆开的食桶热气腾腾，教士们长袍一尘不染，对每一位穷人平等地授以微笑与午餐，那些人个个伸长脖子，张开嘴巴，将目光射向大理石台面。她将车窗打开一条小缝，广场上的叫声、笑声，便从四面八方朝她涌来，吵闹地将她包围，也让思绪有了真实感。一队警察在维持秩序，他们一边与同僚谈笑风生，一边推开冲向主路的人，他们横冲直撞，并不顾忌因饥饿拥挤的人群。秦淮心不在焉地扫过这称不上有秩序的场面，在教士们看不到的墙角处似乎正发生了一场争执，几个男孩试图从瘦小的女孩子手中抢夺一块面包。她皱了皱眉头，打开车窗，想要伸手招来路边那位警察，可这时车门忽然被人从外面用力一拍，秦淮惊叫一声，条件反射地向后退了退。“小姐……尊贵的小姐，您能……”拍车门的是个分辨不出年纪的男人，与其说是“拍门”，不如说他整个人朝这边直扑了过来，他褴褛衣衫呈现出污脏的黑褐色，胡子头发被污垢粘得结块，可他紧紧扒着打开的车窗，双手合十，嘴唇不住地哆嗦着，“您能给我些钱吗？用不着很多，我的妻子病得很重，她需要钱，我实在没有别的办法了……”“用不着您很多钱，只要十沃利，十沃利就足够了……或者您随便施舍我几分钱……”“抱歉，小姐。”司机带着歉意说，“我现在为您关上车窗。”“求求您，求求您！小姐……夫人……小姐！”“不要关窗。”秦淮制止说，“艾唯说，要你尊重我的意见。”司机看向车窗外，路边的警察显然看见了这一幕，正提着警棍朝这边赶来。但听见秦淮的话，他并没有再说些什么。见她翻开了自己的手包，男人一双凹陷的眼睛迸射出乞求的光。可秦淮很快就蹙起了眉头——她的包里只有一支口红，和德文曾经送给她的那条珍珠项链。