上
隆冬朔雪，章州的天阴得像是有人泼了一方墨。常岸裹着厚重的袄子，守在病重的徐老夫人身侧，听着老人嘴里念叨着一些含糊不清的糊涂话，知道老人怕是要不好了。而徐家这一家子薄凉，明知徐老夫人病重却因贵客临门的缘故刻意掩了消息，现正在前面招呼贵客。
由徐老夫人养大的常岸见此心中多有怨怼，正要压着酸楚往火盆里加些炭，就见四小姐身旁的大丫鬟春桃掀开暖帘，抬首就是一声娇娇柔柔的——
“常岸。”
说话间，春桃那一双含情带媚的桃花眼不住地往常岸身上转，见常岸身形魁梧，面容英俊，不免有几分喜欢，过来传话时的语气都为此软了几分。
“怜小姐叫你取些雕香炭送到燕玉阁里。”
燕玉阁是徐府招待贵客收拾出来的住所，而春桃口中的雕香炭是西陈国进贡给大肃皇室的，若不是徐府里有一位在宫中当贵妃的大小姐，这数量不多只供皇家使用的雕香炭怎么算也落不到章州刺史府。至于春桃口中的怜小姐则是章州刺史徐欢的四女，徐慧怜。
与姐姐徐贵妃不同，美貌出众的徐慧怜在章州素有贤名，在外人看来是位颇具才情的美貌佳人，实则骄奢淫逸，远不如徐府大小姐徐贵妃良善，也因所得雕香炭数量不多，徐慧怜平日里并不怎么使用这炭，只有闺中姐妹过来闲聊时才会拿出几块装装样子。
如今她既然愿意把这雕香炭全数拿出，说明她极为看重前厅的来客。
与徐慧怜不同，常岸不愿与那位贵客对上，又没法拒绝府中主子的请求，只得咬着牙随着大丫鬟春桃去取炭。
路上，春桃见几个下仆端着盘担在长廊里走来走去，一张脸纵然冻得通红也没敢露出一丝不满，不免感触颇多，就与身旁气宇轩昂却常年眉头紧锁的常岸叹道：“其实你我算是命好的，我虽被人牙子卖进府中，但小姐待我好，我在府里吃穿不愁，怎么算也比待在原来的家中好过。而你虽与家人走散了，但在那兵荒马乱的年月，旧事九失的你有幸遇到老夫人来了徐府，也算是命还不错的。而我们既然受了徐家的恩惠，自然就得记着徐府的好。遇事时纵然主子无心，我们也要上心些。”
她说到这里，似乎有些刻意，像是在提醒常岸什么。
常岸不争辩，直接嗯了一声，心里从不觉得这句话有什么错处。
就如春桃所说的那般，他确实是在八岁那年与家人走散后，由徐老夫人从外面带回来的。
彼时先皇还在位，因其暴政的缘故，他所在的庆州在旱灾过后便乱了起来。徐老夫人心善，遇见与家人走散的他，好意上前询问他家在何处，那时他只道自己受了刺激，什么都记不得了，这才与徐老夫人回了徐府，随了徐府大管家姓了常。
只是……徐老夫人不知，对她说着自己忘了家在哪里的常岸其实没有失忆。常岸从始至终都知道他是谁，家在何处，只是那个家常岸回不去，他就从不提起。
也因为常岸从未提过，因此徐府上下谁都不知道，其实常岸来自世家大族，只是他生来有异不被双亲接纳，这才留在了徐府。
也因有这些前尘往事挡在前方，常岸对徐府一心一意，只道徐府是自己的恩人吉事，为了徐老夫人他做什么都行。
但前方带路的春桃不知他的心思，还在一边往前走，一边思索着方才听到的事……
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????今晨，因有贵客将至，徐府一早就做好了迎接的准备。
来到徐府的贵客不是旁人，正是当今天下权势滔天的霍家人。
与徐家不同，霍家是上京的世家大族，前三代在朝中有着不轻的分量，这一辈又因先帝暴政的缘故被先帝送予兵权平乱，以此做了那扫平叛乱扶持幼主的能臣，彻底拢住了大肃的皇权。
虽说如今的天子姓郑，但明眼人谁都知道霍家才是大肃真正的掌权人，改朝换代于活在当下的官员而言不过是时间早晚的问题。为此徐家很清楚只要在此表现得当，即便日后天真的变了，宫中无所出的徐贵妃娘娘和徐府也不会有什么大事。
有着这事为前提，徐家一家如今铆足干劲，只想攀上来到徐府的霍家贵人。而今日来到徐府的人名叫霍玉，是霍家家主霍勋霍太尉的嫡长子，为人爽朗豪气，一身武艺无人能敌，正是霍家主家这一门里战功赫赫的大将军。
此人此来徐家，不过是奉命围剿反贼中山王后途经章州，顺势留宿章州刺史府一夜。
徐家大爷得了人将到的消息，一早就带着章州官员去城外迎接。徐家二爷则留在府中安排酒宴等琐事，静候这位贵客的到来。
临近晌午，马蹄声自东道响起，徐家二爷站在门前伸头去望，先瞧见三十多个穿着铁甲的亲兵骑马而来，再看领头的那人身量极高，皮肤白皙，俊得不似常年行军的人。
而这人正是霍玉。
霍玉是大肃出了名的美男子，他貌似其父，形貌昳丽，青羽眉下有着一双笑意盈盈的眼睛，一头黑发束在脑后，利落之余又加几缕碎发落在脸侧，显出几分懒散的随性，瞧着不像是个杀伐果断的将军，倒像是个好脾气又良善的侠客，一身铠甲更衬得他又飒又俊。
只是他这人话不多，徐家大爷跟了他这一路，也没怎么搭上话，为此愁得是苦笑连连。而躲在路旁的徐府丫鬟不知徐家大爷的辛苦，瞧见霍玉如此俊美，当即跑到小姐徐慧怜的房中，与徐慧怜绘声绘色地描绘着霍玉的长相，以及对方坐在马上的气度姿态——
“不只看上去面善性子好，就连那长相也是一等一的出挑。”
正值碧玉年华的徐慧怜听到这里捂住胸口，越发觉得对方是个良配，不应该就此错过。其实即便今日来到这里的霍玉是个相貌平平的货色，徐慧怜仍会觉得霍玉是个不可错过的良配，毕竟以霍家现在的权势去看，霍玉很有可能是下任皇帝。而徐慧怜很想像姐姐那般入住皇宫，加之奶娘刘氏告诉她上峰来到下属这里，下属借故献人的事并不少见，她当即就动了一些不该动的心思，也将这心思说给了身为章州刺史的父亲听。只是徐家大爷生性谨慎，不敢让她去试，就拒了她。
徐慧怜不甘，本就不死心，如今又听霍玉如此俊美，立刻动了歪心思，打算先在酒宴上窜动庶妹给霍玉下药，她再去劫庶妹的胡，事后交出庶妹了事，她得好处。不过她晓得霍玉位高权重，霍家又独揽大权，行事之前心道若是霍玉不满此事，只把这件事当作露水姻缘，不收她，那失了身的她日后便再无嫁给其他高门的可能……
这可不行。
思索到这里，徐慧怜愁眉苦脸地抬起茶盏，等着一杯茶水下肚，徐慧怜忽然想起她能走的路不止这一条，心道风险未必需要她自己承担，她完全可以找个人替自己圆房，如果事成之后霍玉不打算收人，她可以杀了那个替睡的丫鬟，再带着清白之身嫁人，如果事后霍玉不气不恼打算收人，她就可以顶替这个人嫁给霍玉。
只是这个替她爬床的人是谁，她没想好，就在一旁琢磨了许久。
乳母刘氏知她想做什么，见她为难，上前一步，道：“现今老太太要不好了，夫人的身子又一向羸弱，府里的事务皆由二房的那边管着，虽说小姐这边如今也有了贴心的人，但那些小贱皮子惯精明，心里算得出小姐日后是要出嫁的，为此不管小姐待她们多好，在她们的心里，小姐也好不过常年留在府中的二夫人，所以要是我们这边真的闹出了什么事，那