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这就对了，谷子确实姓石。谷子的妹妹若在那场屠杀中侥幸存活，按照年纪，她的孩子确实也该如苗苗一般大小了。苗苗会不会就是谷子妹妹的亲生女儿？

当天晚上，李承霖便通知秦时元，根据现有的信息，着力寻找王老三夫妇的踪迹。同时，还调遣了暗卫，要他们守护苗苗的安全。

在宅子里住了两日，第三天，江辞和李承霖一大早便回了宫，提前准备着。

一来是为了吕淑妃的庆生事宜，二来是为了北姜使臣到访。

这一次，北姜不仅派来了使臣，就连怀意公主也亲自来了。据说怀意公主是北姜第一神射手，不爱红装爱戎装，还有着沉鱼落雁之容。别说是东越百姓，就连李承贺也十分好奇怀意公主究竟是怎样的一个人。

说来也巧，北姜公主到访之日恰好就是吕淑妃的生辰，也难怪李承贺十分重视，借着招待外国公主的契机，为吕淑妃添光加彩了。

大殿内举行盛宴，摆满了各式美味佳肴，帝王嫔妃齐聚一堂，大臣们恭敬地守在殿外，等候着使臣到访。

辰时，北姜使团在万众瞩目的情况下，终于走入了大殿。

为首的红衣女子花容月貌，一双狐狸眼更是魅惑得过分，可见传言不虚。从她进入大殿以后，太子李琮的目光就没有从她身上移开过。

既是在东越的地盘，怀意公主也不好不入乡随俗，但她代表着北姜，因此隻略微行了个不大也不小的礼，倒是十分合礼数。

李承贺挥了挥手，朗声道：“北姜使者远道而来，一路上想必舟车劳顿，朕略备薄酒，为使者接风洗尘。”

“多谢越帝。”

北姜使团顺利入座，司乐房的宫人们便一个接一个地走到殿中，丝竹声起，大殿内瞬间歌舞升平，好不热闹。

尚仪局的宫人们都去大殿迎宾了，萧瑟无比，只有几个小宫女在打扫着卫生。沈轻吟独自一人坐在琴房里，心绪缭乱地拨弄着琴弦。

她是司乐房的司乐，整个内宫没有比她琴技更好的人，也找不出比她更好的歌喉。他国使臣来访，这么重大的场面，自是少不了赏赐，可李姝偏偏不让她去表演，隻让她待在司乐房，哪儿也不许去。

她用手撑着下巴，揣测着李姝不让她去表演的原因。

半晌，才自言自语道：“难道说，她……不想让我抛头露面？更不想让那么多人对我品头论足？”

她觉得这便是正确答案，所有的烦闷一扫而光，她轻笑了一声，沾沾自喜道：“我就知道她心里是有我的，她喜欢我，在乎我，所以才不舍得我抛头露面。”

不过，沈轻吟一直想不通，李姝经常传她去长乐宫，缠绵床褥时，嘴里总含糊不清地唤她“阿吟”，还让她唤她“姝儿”，可见她是喜欢她的。但是，李姝又像是不愿看见她一样，总把眼睛蒙上，就连与她云雨时也不肯将丝巾从眼睛上取下。

当真是两相矛盾。

罢了，公主的心思谁又能猜呢？想来想去也只是徒增烦恼，还是琢磨着怎么讨好她要紧。

沈轻吟抿了抿嘴，继续苦练着新曲目。

宴会已进行了大半，本是一片祥和景象，岂料怀意公主却突然站了起来，向李承贺行礼道：“陛下，我自小洒脱惯了，隻觉得殿内约束，看这些歌啊舞啊也是无趣。东越的酒当真是醇香，我喝了几杯酒竟觉得手痒痒，忍不住想起在马背上拉弓的场景。听闻东越人才济济，不如去校场上比划比划，总比一直干坐着要自在多了。”

李承贺何尝没听说过怀意公主神箭手的称号，总不至于自讨没趣，不过她远道而来，是客人，东道主岂有扫兴的道理。

略微思索后，他道：“也好，今日气候不错，正是适合在校场上操练的日子。”

于是，一众人马又风风火火地前往校场。

到了校场，李承贺巡视了一下场上众人，却没有发现徐斌的影子，便佯装随口问道：“怎么不见辅国将军？”

“陛下忘了，辅国将军立了大功，陛下准了他三个月假期，他昨日便启程回乡了，只怕还有些时日才能回来。”

内侍的这句话无疑在扫李承贺的颜面，李承贺的表情滞了滞，在场的人都不再说话了，场面一度十分沉默，李承霖见状，不由得轻笑一声打趣道：“瞧瞧，北姜使者到访，皇兄都高兴过头了，倒把这些细枝末节的小事给忘记了。不知道皇兄还记不记得，今天是谁的生辰啊？”

吕洛儿读懂了如今的场面，李承霖又主动点她，她岂有不识趣的道理？立马凑到李承贺身边，娇嗔道：“陛下只顾着招待使臣，怕是早就忘了今天是臣妾的生辰呢。说好的要给臣妾一个惊喜，可不能糊弄臣妾。”

李承霖为李承贺打了圆场，顺便还转移了话题，他脸上的表情总算缓和了些，笑着说：“朕一言九鼎，答应你的自会作数。”说罢斜睨了那内侍一眼，其中含义不言而喻，内侍颤抖了一下身子，低垂着头，噤若寒蝉。

随着击鼓声落，怀意公主率先拉开了弓箭，将箭矢对准了五十米开外的靶子。西风烈烈，她身上的红衣也飒飒作响，“咻”的一下，利箭离弦，向前发去，一场较量暗暗拉开了序幕。