第1章
冬日里长途跋涉可真是个苦差事。
栖迟坐在马车里，脚边的炭盆中还泛着红，却感觉不到丝毫热气，车上帘子掖得严实，也总是有冷风钻进来。
她两手拢在袖中交握着，等到细细搓热，才舍得伸出两根手指，挑开帘子往外看。
昨日一场大雪刚停，积雪未化，四处都是一片莽莽皓白。
沿途树木雕敝，枝墨叶枯，延伸出来，挑着一綫蜿蜒的白，随风抖索时，雪沫子便簌簌地打着旋飞落。
这里是北国大地，不比她以往待过的任何一个地方，印象里她还从未见过这么厚的雪。
给她拉车的都是西域引入的高头大马，竟也一蹄下去雪埋半腿，走得分外艰难。
厚厚的门帘忽然动了一下，紧接着传入一道人声，是先前出去看路的侍女新露，她隔着帘子小声地唤：「家主，可是小睡醒了？」
栖迟望着车外说：「没睡，有事便说吧。」
「是世子……」新露停顿一下，才道：「他早就托奴婢传话，说想与您同车。」
栖迟转头看了眼紧随在后的马车，放下帘子，没有发话。
后面的马车里坐着的是她的侄子，光王世子李砚。
车门外的新露竖着耳朵，好一会儿也没得到回復。
她是贴身侍候的，知根知底，世子年纪还小，已没了父母，孤苦伶仃地养在家主膝下。
以往家主什么都顾着他，宝贝的很，这次长途劳顿，反而放他一个人独处，想来还是因为前阵子的事。
前阵子世子从学塾回来，身上竟带了伤，全府惊动，据说是与人生了是非。
之后家主忽然就下令迁居，草草准备，轻装简从，千里迢迢来到这苍茫北国，也不知是不是要效仿那三迁的孟母……
刚琢磨到此处，却听车内栖迟又开口了：「他身上不是还有伤么，叫他好好待着，别折腾了。」
那就是不允了。
新露嘆息着道了声「是」，想着待会儿要如何去跟世子回復，那孩子一路都不知在她这儿说了多少好话了，刚才好不容易找到机会开了口，却也没办成。
过了一会儿，栖迟问了句：「还有多远？」
新露答：「已不足十里。」就再没说过其他了。
一时无话，只剩下车辙碾过深雪的辘辘声。
栖迟端坐着，其实心里也是记挂侄子的。
那是个可怜的孩子，是她哥哥光王的独苗。
当初她嫂嫂光王妃生他时难产而亡，去世时甚至来不及看孩子一眼。
她哥哥衝进房里，怀抱孩子，对着王妃尸体泣泪下拜，发下重誓，一定会好好抚养他们的骨血。
此后多年，不曾再另娶妻。
直到前年，父子二人去光王妃墓地祭扫，回程路上遇上了山洪爆发，随行无一幸免。
她哥哥将孩子死死护在身下，保了儿子周全，自己被救出来时却泥浆遍身，早已不省人事，回府后就没能下过床榻。
自父母故去，栖迟就依靠着哥哥长大。哥哥一向宠她，她多有自由，即使常年外出行走，他也从不干涉她在外做些什么。
怎么也没想到那次她离开期间，他竟就遭了这样的厄劫，匆忙赶回时，光王府顶梁柱已倒，荣耀一落千丈。
药石无医，只能耗着日子。
在最后那段时光里，她哥哥记挂的事只有两样：儿子，还有妹妹的婚事。
那日，他很郑重地告诉栖迟，他已经去书，催河洛侯府的人过来。
栖迟与洛阳的河洛侯府世子订了婚约已有多年，是她父母俱在时就定下的。
说是有次河洛侯登门来访，见着她后惊为天人，当即便开口为儿子提了亲。
当然那是河洛侯的说法，栖迟那会儿还小的很，毫无印象，也不知道他怎么就能把她夸成了那样。
光王府的书信是送去了，侯府却迟迟无人来定过门。
等了三个多月，才终于来了人，却是来退婚的。
据说是那位侯府世子看上了旁人，河洛侯也没有办法。
侯府的人过来千万遍地告罪，赔了一堆的礼财，但还是把她哥哥气得呕了红。
他甚至强撑着下了床，不顾左右劝阻，拟文上奏今圣，请求给妹妹赐婚，要出一口恶气。
也许是圣人仁慈，很快便择定了人选，乃是当朝安北大都护伏廷。
安北都护府手握雄兵，可伏廷此人不过是寒门之后，论出身怎么也配不上皇族宗室出身的栖迟。
收到消息时她就明白，自己不是承了恩德，反而成了天家拉拢一方军阀的筹码。
然而旨意已下，不得不服。
或许也有好处，至少那位大都护幷未插手婚事，自称军务繁忙和疏于「宗室礼节」，将一切都交给了光王府。
于是婚事是在光州办的，选定的吉日也是在光王气色好转的时候，是为了让她哥哥亲眼瞧着安心。
可惜这场婚事幷未带来喜气，成婚当晚，光王就到了弥留时刻，所谓的气色好转不过是迴光返照。
栖迟匆匆跑出新婚的青庐帐，赶去他房内，他已仰面躺着，面白如纸。
「阿迟……」他摸索着抓到栖迟的手：「也不知我这样安排……是不是害了你……」
年轻的光王从未被命运压弯傲骨，那时候却垂眉頽唐。
「怎么会，这桩婚事，我很满意的。」她小心盖住哥哥冰凉的手，想给他捂热些。
「以后光王府就……靠你了。」
「我知道的哥哥，我知道。」
「阿砚……」话断了，气若游丝。
那天将近子时，有人来报，大都护接到军报，已经连夜返回北地。
至天明，栖迟脱去嫁衣，着了麻服，开始撑起整个光王府。
※
轰隆一声巨响，来得突然，栖迟陡然从回忆里转回神来。
「世子！」车外响起新露的尖叫。
马嘶着，很多人都在慌忙呼喊。
栖迟一手掀了门帘，探身而出。
车夫和新露早已朝后方马车跑了过去。
雪地里脚印踩出的坑洼杂乱，双马拉就的车倾斜在雪地里，两匹马正在不安的刨着雪地，马车顶上压着一截粗壮的树枝。
是道旁一棵大树连根倒了，正好砸到了车顶上。
木质的车厢小半边都被砸碎了，一边摔着本该坐在车门边的世子乳母王嬷嬷，一手捂着头，一手惊魂未定地拍着胸口在喊「老天爷」。
光王世子还在车里。
众人手忙脚乱地赶过去营救，栖迟却是怔住了。
那晚哥哥弥留的脸又浮现在脑海里，他最后隻惦记着：「阿砚……」
她紧紧抓着他的手接过话：「我会照顾好他的，一定会照顾好他的。」
听到这句保证，哥哥才闭了眼。
但现在，人在她眼皮子底下出了事。
她一手提起衣摆，抬脚便要下车，却瞥见那车厢里钻出了一道人影来，王嬷嬷顿时就扑上去了：「世子！吓坏奴婢了！」
李砚捂着鼻子咳两声，拍了拍衣上沾上的雪屑子，安抚她两句，转头朝栖迟看了过来，喊道：「姑姑别担心，我没事的！」
栖迟停了下车的动作，再三看过他，悬着的心才放下，鬆开衣摆，又缓缓回了车内。
刚坐定，有人跟着进来了，不是李砚是谁。